Bulletin 6
Quand a pris fin la traite négrière en Martinique?
Au cours de nos recherches, nous avons parfois besoin de repères statistiques concernant la démographie des Martiniquais aux XVIII ème et XIX ème siècles, qu’ils fassent partie de la population blanche ou de couleur. Cette étude, entièrement inédite, fait le point sur les chiffres mis à notre disposition par un certain nombre d’auteurs (voir liste des sources ci-dessous) et nous permet, sous une forme comparative par rapport aux différentes sources et sur un même tableau, de suivre l’évolution de la population blanche, de couleur libre et esclave à la Martinique, de 1766 à 1848. Parallèlement, nous commentons ces chiffres et nous nous interrogeons ensuite sur une question qui divise les spécialistes de la traite négrière : quand a cessé l’importation d’Afrique d’esclaves à la Martinique ? Sachant que les données relatives à la Martinique seule n’ont jamais été extraites exhaustivement (seul un article du père David, « Introduction de Noirs à la Martinique 16981794 », dans les Annales des Antilles N°32 en 1998, donne des chiffres extraits de quelques sources disponibles et s’arrête avant le XIX ème siècle). Nous savons que la traite fut interdite en théorie en 1815 mais qu’elle continua de manière clandestine au moins jusqu’en… (c’est là que le bât blesse).
Nous apportons un certain nombre de preuves, extraites notamment des registres d’actes d’individualité, afin de démontrer qu’elle a pu continuer au moins jusqu’en 1840 (nous parlons ici de la traite « en droiture » provenant d’Afrique, la traite de contrebande d’île à île étant elle encore plus mystérieuse à démasquer et à évaluer en termes de durée et de volume).
- Nos sources pour cette compilation de chiffres de recensement sont tirées des travaux suivants :
- Pierre BAUDE, L’affranchissement des esclaves aux Antilles Françaises principalement à la Martinique du début de la colonisation à 1848
- Bernard DAVID, « Les origines de la population martiniquaise au fil des ans 1635-1902 », in Mémoires de la Société d’Histoire de la Martinique N°3
- Léo ELISABETH, La société martiniquaise aux XVIIe et XVIIIe siècles (1664-1789), pp. 39-42 Emile HAYOT, Les gens de couleur libres de Fort-Royal 1679-1823
- Jacques HOUDAILLE, « La population de la Martinique de 1832 à 1847 », in Population N° 1
- Jacques PETITJEAN ROGET (dont le nom a été abrégé dans nos tableaux en PJR, avec tout le respect qu’on lui doit), La société d’habitation à la Martinique : ½ siècle de formation 1635-1685
- Félix RENOUARD, Statistiques de la Martinique (recensement par communes datant de 1820, publié en 1822)
- Christian SCHNAKENBOURG, « Statistiques pour l’histoire de l’économie de plantation en Guadeloupe et Martinique (1635-1835) », in Annales des Antilles et Bulletin de la Société d’Histoire de la Guadeloupe N° 31 Etat de la population 1847, C.A.O.M.. FM/SG/MAR/CORR 232